自由主义者认为，工业文明和伴随工业化而来的自由资本主义是人类的终极归宿，也有不少人认为工业文明是万恶的妖魔，要坚决抵制工业文明，很多浪漫的知识分子幻想回到想象中的封建时代田园诗般的生活中去。那么工业文明是资本主义社会的特征吗？
当然不一定。英国完成工业革命以后，社会经济飞速发展，最终成了老牌的资本主义国家，一直到现在，工业文明始终是其社会发展的标志，而不可能再回到农耕文明时代。社会往往是这样，一旦进入到大机器生产的工业时代，就再也难以返回到农耕文明时代。因为工业文明可以创造巨大的社会价值，也可以让人们生活水平得到一定的提升，但伴随工业文明而来的是社会道德滑坡，是礼崩乐坏，是普通人被迫出卖廉价劳动力，不得不接受剥削和压迫的社会现实。马克思等进步知识分子开始认识到工业化是不可避免的历史过程，它带来了苦难，也带来了幸福。马克思明智地指出，当时社会的种种问题并非工业文明的必然结果，而是由于无节制的资本主义制度。因此，问题的关键不是怎样逆转工业化的进程，而是怎样追寻一个能缩小工业化的负面影响和强化其正面效益的社会制度。社会主义和社会民主主义等思潮应运而生，似乎要改变社会性质，要让人们过上好日子。但工业化带来的诸多社会问题似乎并不能完全解决，以至于一些知识分子产生了非黑即白的判断，不是认为工业化是好的，就是认为工业化是坏的。
展开剩余72%国际上一些进步知识分子尝试摆脱非黑即白的对待工业全球化的狭隘态度，认为全球化发展至今也是不可避免的趋势，它的确拥有为人类带来共同富裕的潜能。上世纪80年代以后的中国和90年代的印度通过掌握全球化机遇成功崛起。基于证明这样的理论是正确的，要解决伴随工业全球化而来的诸多问题，关键在于建立能更好地规范工业全球化的国际制度。说起来容易，做起来难，即便全球的专家学者抱团取暖，统一管制全球经济，统一制定世界民主规范，也不一定能够实现。因为工业化带来的问题非常大，有的国家已经实现了所谓的美式民主，其实就是资本家操控下的民主，这并不是真正的民主。连同国家政权都被资本操控，就更别提其他领域的事情了。媒体发展成集团，已经被资本操控，被权力系统限制，人们的言论不是那么自由了，社会层面，人人自私，人人为追求权和钱而奋斗，却不再保持农耕文明时期的互助精神。因为资本已经渗透进社会每一个领域，给人们提供了很多商品和服务，只要人们花钱就可以购买，没必要通过亲朋好友帮助来办大事，尤其是婚丧嫁娶大事的时候，只要花钱购买服务就可以了，有专门的服务公司来承办这些大事。似乎这是工业文明发展的必然结果，让人们省心省力，让人们掏钱办事。
权力系统似乎也不是那么可靠，有一些贪官污吏产生，仍然是让人们掏钱办事，可是贪官手中的权力是人民赋予的，权力只对掌权者负责，却没有对来源负责，最终被腐败官员利用，成了赚钱的工具。官员手中有审批权，会随着市场的发展而逐渐放开，在放开的过程中会产生权力寻租现象。有的审批权在十年以前是存在的，需要资本家花钱购买，而到了现在却完全放开，根本不用花钱。十年以前，个人要注册一个公司，是有一些困难的，还要花钱请人帮忙，而到了现在，没有那么麻烦了，似乎简政放权了。以前资本家开办工厂，并不是特别容易，而到了现在，一些地方政府居然免费提供土地，让他们免费使用，当然也就吸引了很多资本家。在工业文明发展的时代，人们工作和生活节奏加快了，很多人进城买楼房了，却再也不会回到农村。而一旦进入城市，他们就会进入挣钱、消费的死循环，难以摆脱。城里人不是那么容易感动的，很容易被工业文明同化，甚至不会出手相助，而是有事报警。有的事情警察到了都解决不了，只能从中“和稀泥”，或者让双方对簿公堂，到法院去评理。
有了这样的社会环境，很多人有事就会自己解决，或者搞投机，而投机者却占尽了便宜，老老实实劳动的人却吃尽了苦头，或者说经常被捉弄。似乎农耕文明时期的勤劳和朴实已经过时了，而搞商业需要的投机却大行其道。在全民皆商的时代，很多人都要搞投机，要想方设法赚钱，有的还要想方设法获得权力，通过钱财购买权力，通过姿色换得高官的青睐，进一步上位。工业文明的负面影响是显而易见的，主要还是在资本的作用下，人们的人生观和价值观发生了变化。人命和贞洁都可以作价出售，就更别提其他的东西了。美色也可以作价出售，权贵可以公然包养二奶或小三，普通人只能羡慕，却并没有那个权力和财力。特殊职业妇女存在，有的竟然一个人养全家，说是进城做保姆，一年只回家一次。非婚同居现象变多了，甚至不结婚就能生孩子，生下的孩子可以正常上户口，正常入学。大量农民工进城，有的借贷生存，痛并快乐着。工业革命带来了诸多的影响，但在经济发展的大层面却是好的，实现了社会经济的飞跃，当然统治阶级也变得有钱了，可以在工业文明发展过程中分一杯羹，同时要为工业文明鼓与呼，要继续大力发展工业文明。
工业文明不是资本主义的特征，社会主义也有自己的工业文明。靠私人资本创造的工业文明是大资本垄断的工业文明，靠国家投资创造的工业文明是国家垄断资本主义的工业文明。但工业文明发展起来之后，就应该把工业文明发展中创造的财富分给广大人民群众，让人民群众享受发展的福利，而不能靠权力系统垄断，不然就会变成国家垄断资本主义，而不是社会主义。看工业文明是否是资本主义社会的特征，只需要看工业文明发展起来之后，创造了巨大社会财富是否分给广大劳动人民，是否提高了广大劳动人民的生活福祉，不然就会跑偏。
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